La vida en su vihara de Kalimpong, en el este del Himalaya, y en las llanuras entre los seguidores budistas del Dr. Ambedkar, era rica y gratificante. Sangharakshita no tenía planes de mudarse, hasta que el English Sangha Trust lo invitó a visitar Inglaterra para pasar unos meses en el Hampstead Buddhist Vihara del Trust. Antes de abandonar la India, su amigo Christmas Humphreys, fundador y presidente de la Sociedad Budista con sede en Londres, le informó que el diminuto mundo budista británico estaba dividido. Quizás él podría ayudar.
Sangharakshita y visitantes fuera del Triyana Vardhana Vihara, Kalimpong, India. 1963
Instalado en la Vihara, dio conferencias en las instituciones homólogas de Londres y visitó grupos budistas de todo el país. Sus charlas abarcaban temas budistas básicos, a la vez que introducían a sus oyentes a la riqueza de la tradición más amplia. A medida que se adaptaba a la vida londinense y a las costumbres occidentales —algo que se vio favorecido por su estrecha amistad con Terry Delamere—, su imaginación se puso en marcha. Aunque se sentía moralmente obligado a trabajar dentro de las instituciones existentes, se sentía inspirado por el potencial que encerraba la creación de un movimiento budista inglés, incluso occidental. Viajó a la India para lo que había decidido que sería una gira de despedida, con la firme intención de regresar a Inglaterra.
Sangharakshita y otros en el Hampstead Buddhist Vihara, Londres, Reino Unido. 1966
Sin embargo, en Kalimpong le esperaba una carta del English Sangha Trust. Por razones poco claras, le comunicaban que ya no sería bienvenido ni recibiría el apoyo del Trust, y le animaban a continuar con su trabajo en la India. Quizás había ofendido a los extremistas de esos bandos rivales, o quizás fue víctima de algunos rumores (infundados) acerca de su amistad con Terry Delamere. En cualquier caso, ahora era libre para iniciar un nuevo movimiento.
Terry Delamare y Sangharakshita.
Kalimpong, India 1966
Sus fieles amigos de Londres le dieron la bienvenida de regreso, financiaron sus necesidades personales y pagaron el alquiler de una pequeña habitación en un sótano en el centro de Londres. En abril de 1987 fue inaugurada como la ‘Sala de Meditación y Santuario Triratna’. Sangharakshita continuó dando charlas, impartiendo clases regulares de meditación y ofreciendo retiros ocasionales en el campo, ahora bajo los auspicios de los ‘Amigos de la Sangha Occidental’. Mientras exploraba formas de comunicar el Dharma en un contexto occidental, sus seguidores habituales empezaron a asimilar y profundizar en su práctica. En menos de un año, consideró que había suficientes personas que se sentían identificadas y comprometidas con su enfoque. En abril de 1968 ordenó a doce hombres y mujeres. De este modo nació la Orden Budista Occidental (hoy Triratna).
Sala de meditación y santuario Triratna, Londres, Reino Unido. 1967
Los Amigos de la Orden Budista Occidental, como se la denominó entonces, crecieron lentamente, pero los dos años siguientes resultaron excepcionalmente creativos para su fundador. Además de dar charlas sobre el zen, el budismo tibetano, el Noble Óctuple Sendero y el Sutra del Loto Blanco, exploró formas de hablar sobre el budismo en un lenguaje más occidentalizado en las series ‘La evolución superior del hombre’ y ‘La evolución superior del individuo’.
En el ámbito personal, compartía un piso en el norte de Londres con dos jóvenes estudiantes de arte y vivía, como él mismo habría dicho, “como un mal monje pero un buen budista”: vestía túnicas únicamente en contextos rituales y se embarcó en su primera relación sexual, con un hombre.
Sangharakshita impartiendo enseñanzas en un retiro en Keffolds, Haslemere, Surrey, Reino Unido. 1968
En 1970, tras recuperarse de una neumonía que casi le cuesta la vida, aceptó una plaza de profesor visitante en Yale que duró tres meses, donde se deleitó con la energía y la vigorizante franqueza de los jóvenes estadounidenses. Aun así, regresó a Inglaterra, donde algunos de los primeros miembros de la Orden habían continuado con su labor en su ausencia. La asistencia a las clases iba en aumento...
Nagabodhi
Universidad de Yale, EE. UU. Mayo de 1970
Carta de Christmas Humphreys con fecha del 29 de mayo de 1963
Christmas Humphreys (1901-1983) fue un abogado y juez del Tribunal Superior británico. En 1924 fundó la Sociedad Budista, una organización no sectaria de la que fue presidente hasta su muerte. Su exitoso libro Buddhism, publicado en 1962, 'probablemente introdujo a más personas al Buda y sus enseñanzas que cualquier otro libro desde la publicación de The Light of Asia, de Sir Edwin Arnold, en 1879'. Su interés particular era el zen.
Esta carta de cuatro páginas, dirigida a Sangharakshita cuando aún vivía en Kalimpong, describe las dificultades que existían entonces entre la Asociación Sangha Inglesa y la Sociedad Budista. Humphreys expresa su confianza en Sangharakshita como uno de los pocos hombres capaces de asumir la ‘ardua tarea’ de restablecer la armonía entre ambas.
